La cantidad total de kilovatios-hora producidos por un aerogenerador en un año, incluyendo todas las fluctuaciones entre el máximo y cero o casi cero, expresada como un porcentaje de la producción total en el caso de que la producción fuera máxima y continúa es lo que se llama factor de producción.
Durante el periodo de un año un aerogenerador moderno con una potencia máxima de 3.000 kW (3 MW), generará en realidad electricidad por una cantidad de entre 18% y raras veces el 30% de esa potencia, debido a todas esas fluctuaciones. Cuanto más grande sea la turbina y más ventoso el emplazamiento, más grande será el factor de producción. Pero el 30% prácticamente casi nunca se alcanza en ningún sitio tierra adentro. En el mar, en lugares muy ventosos, algunas veces se alcanza el 35% ó 36%.
Como consecuencia de las oscilaciones de la velocidad del viento y por tanto de la cantidad de energía producida a lo largo del año, los instaladores de aerogeneradores nunca serán capaces de garantizar un factor de producción. Es algo que solo puede medirse para cada año cuando éste termina. Ese es el motivo por el cual los instaladores nunca aceptarán una penalización por no llegar al factor de producción que ellos han estimado. El factor de producción que ellos prometen solo puede ser una mera conjetura, ya que ellos no tienen forma de saber dónde y con qué fuerza soplará el viento en un determinado año. Este factor de producción es totalmente dependiente de las oscilaciones impredecibles del viento.